Fier de ses projets, un sourire glissa sur le visage de Maximilien. Il venait de placer une nouvelle pièce ou presque sur sa table d’échiquier géant. Le fou. Un élément qu'il désespérait d'avoir. Mais, qui contre attente, se révélait au dessus de ses prévisions.  Lucilius de l'Ombrage. Que lui réservera-t-il encore ? Pensif, les paupières closes, l'index glissa sur  la plaine blanche de sa mâchoire. Lui si doué pour charmer ses vis à vis, essuya un raté. C'était agaçant et à la fois stimulant. L'optique de l'avoir parmi ses rangs n'aurait pas été si satisfaisante si dès les premiers mots le Guerrier de l'Ombre abdiquait. La suintante déception l'aurait marqué au fer rouge en ce cas là. Cet être appartenait à une famille hors norme – mortellement dangereuse – en qui tourner le dos restait synonyme de Danger. S'il capitulait trop vite, il s'ennuierait. Le Jeu devait durer, prendre une tournure surprenante... Et cesser sur Sa victoire. Le goût sucré de l'Echec et Mat...

Hélas... Avant cela, il avait fort à faire.. Et surtout, quelque chose qu'il ne pouvait pas se permettre de repousser au lendemain. Le tumulte de ses mers bleus grises vaqua à l'intérieur de son bureau. Ouvrant son tiroir, le Grand Duc attrapa un carnet à la reliure de cuir bordeaux. En silence, les pages tournèrent, subissant le viol de ses doigts. Sous son regard, écrit en lettres manuscrites, son programme de la journée. La chance le dota d'un trou de plus d'une heure. Le ravissement s'installa. Il pourra donc confronter son esprit à son homologue masculin, médecin de son état. Marc Strondheim. Un psyché qui écorchait l'histoire à coup de scalpel dans le dessein d'en retirer le noyau des Hommes. Une image qui arracha un sourire à l’Émissaire de l'Empereur.

La Conversation risquerait d'être délicieusement complexe, intense et potentiellement la source de récidive. Une certaine hâte l'habitait. Et une question forte amusante. Celui-ci désirerait-il - comme tout scientifique qui se respecte - pratiquer une vivisection sur un vrai Walhgren ? Sortir de sa carcasse sanguinolente ses organes chauds. Les enfermer dans des bocaux remplis de formol. Tâtonner du bout de son index ganté le coeur pulsant. Entreposer sur une étagères tous les restes de son châssis d'os et de sang, Au nom de la Découverte et de la Science. Des expériences houleuses que beaucoup de pauvres hères subirent au cours de l'histoire.. Mais, jamais eux. Le privilège des gens couronnés.

Le gris des yeux se réfugia sur le cadran de la grande Horloge. Le temps file à vitesse grand V. Il ne s'arrête jamais. Il le rapproche des prochaines réunions...  Malheureusement. Quittant l'insidieuse langueur, Maximilien ferma le carnet. Il le remit là où il l'avait pris plus tôt. Il se leva de sa chaise. Il vérifia sa tenue. Du bout des doigts, il remit en place sa robe de Régent d'anthracite et d'hermine. Maintenant, prêt à partir, il s'empara d'une imposante lettre et ferma à clé la porte.

Escorté par la Garde aux visages si fermé, le Grand Duc se désintéressa des curieux. Aucun ne devait se destiner à être une occupation chronophage. Les minutes étaient comptées. Respectant ses voeux de silence, aucun son ne s'échappa des lèvres des Cerbères en armure. La marche s'effectua rapidement dans le plus plat silence, tel était la condition pour sa protection. L'expansion de mot aurait rongé sa Patience.. C'est ainsi que la traversée s'achève.

Hors des limites de la Cité Impériale, engouffrés dans la gorge profonde de la périphérie, tous posaient ses mires sur l'imposant complexe qui a fait couler tant d'encre par le passé : Exodum. Dépouillé de son escorte - laissée aux portes - Maximilien s'enfonça dans les corridors de l'Université de la Vie et de la Science. Il laissait librement son aura de pouvoir caresser les murs. Son passage amorçait une traînée de questionnement. Que faisait ici l'Emissaire de l'Empereur ? Ses visites, en ces lieux restaient, uniques et très rares. Quelle étrange raison le poussait à venir ?  Faisant fi de cette curiosité maladive, le Grand Duc tendit le paquet à l'un d'entre eux. Parfait masque de fermeté gravé sur son visage, ses syllabes coulèrent concises, impériales... Acérées.

« Amenez-ceci au Docteur Calixte dans les Meilleurs délais... » La surprise prenait vie chez son vis à vis... Pour l'empêcher d'aller plus loin, ses nouvelles paroles tombèrent. « Où se trouve le bureau du Précepteur Strondheim ?  »

Mémorisant les indications, le Grand Duc s'avança. Bientôt, il parvint au bureau indiqué. La porte à demi ouverte permettait d'entrapercevoir un homme affairé à sa tâche. Cela devait être certainement lui. Il tapota contre le battant pour le prévenir de sa présence. Geste - tout du moins - nullement nécessaire. Marc avait du, bien avant son arrivée, percevoir sa traîne de pouvoir qui enveloppait tout. Les Walhgrens véhiculaient une énergie inépuisable dans toute la Cité Impériale. Comme des immenses sas à forme Humaine, ils nourrissaient les Mages de Puissance... Cette particularité ne passait jamais inaperçue.

Le Grand Duc franchit le pas de la Porte. Les mains derrière le dos, il observa par curiosité cette pièce. Puis, son timbre retentit.

« Sous le ciel et le soleil, je vous salue Précepteur Strondheim. » Ses yeux ne se détachèrent pas de son voisin. « Nous pouvons enfin nous voir en chair et os. » Un sourire amusé orna le coin de ses lèvres. « Nous avons de quoi discourir longtemps, pour mon plus grand plaisir... Je vous laisserais l'entrée en Matière. Vous avez sûrement un thème que vous aimeriez aborder en premier. Non ? »

Que commence le duel d'esprit. Qu'ils exposent à coeur ouvert leur cerveau devant un bon thé. Qu'on scalpe leur matière grise à coup de scalpel et de roulette.
 

Le parfum de la Colère caressait doucement les narines. Il offrait une ambiance froide - à l'antipode de l'accueillant - à l'Excellence qui venait juste de se glisser dans l'antre de l'ours mal léché : son bureau. C'était comme des milliers d'aiguilles qui ne se montraient guère accueillante au nouveau venu et qui se destinait à vouloir le chasser, quand bien même, elles n'y parviendraient pas. La voix, à couper au couteau, exprimait bel et bien le plus plat désagrément. Et la mine patibulaire rajoutait à la scène un air des plus burlesques. Il devait reconnaître qu'il tombait vraiment au mauvais moment. Le hasard faisant mal les choses, le Régent Impérial ne possédait pas le don de clairvoyance.

Silencieux, il ne dit mot en réponse au Médecin. Suivant la situation de l'oeil, Maximilien s'empêcha de caresser l'arrête de son nez. Ce geste se montrerait fort malvenu pour son correspondant, recouvert de régurgitation. Il enlèverait la paix d'un potentiel discours agréable, riche, et long.  Un ensemble qui n'avait rien de ragoûtant. La situation présente se languissait de son aide. Ravalant son dégoût, il vint dignement près des deux protagonistes. L'une de ses paumes se posa sur l'épaule du malade, l'autre se nicha au niveau du plexus solaire. Les prunelles posées sur le Précepteur de l'Université de la Vie et de la Science, le Pilier des Walgrens souffla.

« Allez chercher votre matériel pendant que je soutiens votre malade... Sans son poids, vous serez plus libre de vos mouvements. »

Un hoquet et le pauvre corps tremblant et douloureux du Géno ne retint pas sa défécation. Le liquide stomacal exhala une odeur méphitique, mélange d'oeuf et nourriture décomposée. Elle tachait la belle et coûteuse robe du Régent, symbole même de son Rôle, de son statut. L'étoffe, imprégnée de la souillure vomitive, jeta un froid sibérien. Pourtant, la plaine blanche du visage du Grand Duc ne montra aucun signe de désappointement. Il semblait comme moulé dans l'ivoire, dans le marbre, par cette impression d'immobilité.. Même si.. Se faire vomir dessus restait quelque chose de primitif, de sale... Un acte que personne encore n'avait osé faire sur ce digne personnage. Il refusait de montrer un quelconque ennui.

Il soutenait le colosse, patient de goûter à l'expiation. Cette situation restait assez particulière. Elle le lassait. L'ennuyait. Elle avait à son palais le goût d'un monstre chronophage.. Les traits tirés par la sévérité, Avare de mot, il surveillait la progression du Scientifique, affairé à trouver son matériel. Les secondes coulaient. La Santé de l'Objet se dégradait au compte goutte. Une nouvelle fois, il répandit sur la précieuse étoffe les nutriments assimilés mêlés à des restes rubiconds. Il se tordait tout contre lui.

Haussant un sourcil, Maximilien, contempla inhumainement la déchéance du corps. L'Empire l'avait façonné d'une telle façon que les spasmes de la victime ne parvenaient pas à toucher son coeur.  L'organe palpitant semblait proche d'un roc, d'un bloc glacé et dur. La Fragilité d'âme et la beauté humaine - innocente et merveilleuse - se dispatchait hors de lui, en une nuée métaphysique. L'Emissaire de l'Empereur, à jamais ne cherchera à la retenir. Qu'elle soit balayée et ne revienne jamais.. Pour Gouverner un Royaume, il ne fallait pas être tendre...

Une réalité sec et horrible que ne manquerait pas de repérer le Précepteur. Un monstre à deux visage s'invitait chez lui pour se repaître d'une partie d'échec mental.   

[Hrp : Voilà la réponse <3 j'espère qu'elle sera bien. Je n'ai pas voulu trop avancer, ne sachant pas réellement comment réagirait Marc ]  

Maximilien ne dit mot devant l'odeur qui imprègne dorénavant sa belle robe d'anthracite et d'hermine. Il se maîtrise et observe la situation. Et, dans un coin sombre de son puissant psyché, il juge sa tenue comme morte.  Il répugnera dorénavant à la porter, même propre. S'il lui vient l'idée de la garder, il se souviendra toujours de cet instant précis où l'odeur méphitique d'oeuf pourri lui caressait sensuellement ses narines. Cette fragrance  –  de déjection – putride et buccale semble vouloir lui faire tourner la tête de ses longs doigts. En vain. Il la rejette de tout son être. Il est imperméable à ses tentatives. Il s’intéresse uniquement aux actes présents du Précepteur.

Debout devant lui, il appose, sur sa silhouette, son regard. Quelle étrange scène doit former le tableau dépeint de l'objet maintenu par lui. Dérangeante, si elle se trouvait des siècles en arrière. Pour cette hérésie, le précepteur, serait mené en place public pour rejoindre l'Ombre. Mais, en cette époque, où lui-même proposa son aide, il ne risquera absolument Rien. La mésaventure, de son côté, ne s'ébruitera pas. Supporter le baptême vomitif suffit à geler sa bonne humeur et le résout à ne jamais recommencer. Une fois suffit amplement. Réitérer l'expérience ne l’intéresse nullement...

La fierté entachée, le bleu gris de ses prunelles se pose sur Marc. Las, ses mots coulèrent sur lui. En réponse, Maximilien émit un rire, un rire faux par sa note glacée. Sourire sur ses lèvres, le Grand Homme, libère la voie à ses syllabes.

« Certes. Mais, ma foi, vous êtes bien mieux désigné pour remplir ce rôle. Vous savez d'avance quoi dire à vos collègues lors de telle situation. »

L'acier de ses abîmes se déporte sur le dos de son vis à vis. Cette scène, où il donne des explications, l'amuserait si le poids du malade pallié à la lassitude, ne commençaient pas à se faire sérieusement ressentir. Le Grand Duc sent une pointe d'ennui lui piquer les entrailles. Il est un homme d'action. Attendre à ne rien faire n'appartient pas à ses habitudes. A défaut de pouvoir trouver autre occupation, Il ne détache pas ses iris de Marc lorsqu'il revient ausculter la poupée tremblante. La rudesse dont il fait preuve pour le piquer lui arrache un amusement Certain. Il ne s'accable pas de tendresse ni douceur. Décidément, une personnalité intéressante.

L'apprenti revient accompagné de deux autres personnes. Déchargé de son fardeau, l’Émissaire de l'Empereur pris quelques secondes pour observer l'étendue du désastre. Silencieux, il veilla à ne pas dévoiler son grand mécontentement. L'état du médecin ressemblait au sien. L'un comme l'autre présentait un aspect déplorable. Pour un temps court. Le prêt de vêtement du Précepteur plut à Maximilien. Doucement, d'un mouvement habile, ses doigts dansèrent sur les étoffes le couvrant. Sa robe suivit de sa chemise se languirent au sol. Se changeant, il souffle à l'intention de Marc. 

« Cela fera l'affaire. L'essentiel est de se sentir propre. Et à choisir, je préfère ces vêtements que ma Robe imprégnée de liquide digestif. » Un sourire amusé sur les lèvres, il poursuivit. « En venant ici, jamais je n'aurais imaginé avoir un tel baptême...» Dédaigneusement il montre leur vêtement souillé. Puis, il reprend. « Mais soit, ce n'est pas vraiment pour ceci que je suis venu. Avez-vous d'autres obligations ou souhaitez-vous que nous échangeons nos points de vue ? J'ai encore du Temps avant mes prochaines séances, qui, ne peuvent souffrir de mon absence. »

Toujours droit au but.. Une manie qu'il changeait difficilement.

L'épisode fâcheux passé et mis – enterré – profondément dans les oubliettes, Maximilien, par politesse, exprime ses plus plates pensées. Mais surtout, son désir de passer à la suite. Son emploi du Temps, lourd, surchargé, ne pouvait souffrir, en aucune façon, d'un quelconque contre temps. La moindre minute perdue agaçait son côté organisé. D'une nature assez ponctuelle, souffrir de retard le débecte et débectait toujours. La politesse exige qu'il soit un tant soit peu à l'heure. Puis, son dégoût du retard s'explique aussi par sa façon de percevoir le Monde.  Tout doit et devait fonctionner rapidement. Telle est sa vie. Sa visite, avec cet Homme ne change rien en ses habitudes coutumières, journalières..

A part peut être, ce petit quelque chose qui différait : la touche d'impatience qui lui vrille les entrailles. La hâte de confronter sa verve à cet homme analysant le Monde d'une façon si cartésienne demeure pour le moins éveillée. Il n'a pas encore pu, depuis son arrivée, que toucher la surface de son être. Cela avait le léger don de le frustrer. Le Régent Impérial se doute qu'il n'a encore rien vu. Avide, Maximilien cherchera à gratter du bout des doigts la matière pour en découvrir son cœur. Tant pis si le précepteur Strondheim apprécie ou non cela. Après tout, il ne demandera pas son avis.

Du peu qu'il a vu de son vis à vis, ses gestes sont dépouillées de toute manière. Ceux-ci démontrent d'une personnalité typiquement spontanée. Et, il ne s'encombre pas de mots sucrés, mielleux. Ce détail régale le Pilier des Walhgrens. Les personnes, bien trop hypocrites, possèdent vraiment le don de l'irriter. S'il ne montre rien en ces moments là, il en pense beaucoup. Trop même. Et il se surprend à chaque fois de vouloir écourter la conversation pour partir. L'intérêt n'étant pas présent, l'ennui s'invite à sa porte, ce qui provoque, une profonde lassitude.

Bien heureusement, ce sentiment fort désagréable ne le touche pas ici. Sourire sur les lèvres, Maximilien s'amuse du geste froid qui indique de s'asseoir. Cela commence fort bien. En un bruit d'étoffes étouffées, le Grand-Duc rejoint l'assisse. Face à face avec son hôte, il ne le dérange pas, en outre mesure. Il le laisse patiemment à ses papiers. Il profite de contempler la salle où il se trouve. Brièvement car déjà le regard de Marc revient sur lui. A peine finit-il de lui parler, que son timbre grave résonne.

« En effet. Mais, vous pouvez tout aussi bien me demander de revenir un autre jour. J'abdiquerai, par simple politesse. » Ses grands doigts se croisent les uns aux autres. « Oui et non. Je ne fais jamais grand cas des lieux où je me trouve... »

Il ne termine pas sa phrase et part. Le Régent Impérial le suit des yeux. Il rédige des notes sur les feuilles. Plongé dans son occupation, Maximilien est mis de côté. Il en a cure. Patient, il en profite pour analyser plus en profondeur son voisin. Son aura légendaire garde son aspect bienveillant, présent, dépouillée de toute giboulée de rage. Le Grand Duc est en ses bons jours. Sondant Marc, il se régale à l'amorce de leur discussion. Ils vont pouvoir débattre. Entremêler leur divergence d'opinion sur le passé, fort ancien de l'Empire. Les paroles qui sortent des lèvres, pour ses ancêtres, auraient été fondamentalement une pure hérésie. L'intellect serait mort très vite.. Mais pas avec lui. Un rire concis se délivre de sa gorge. Après quelques secondes de silence, Maximilien répond au Précepteur Strondheim.

« Vous êtes tout excusé. Et sincèrement, je préfère que nous allons rapidement dans le vif du sujet. » Un sourire malicieux se glisse son visage. « Croyez-vous vraiment que je vous ferai condamner pour vos propos ? Dans l'ancien temps,  ils vous auraient valu la mort. Mais, pas à notre époque. Comme je vous l'ai suscité dans notre correspondance, j'ai opté pour une politique plus clémente. Je ne suis pas contre la liberté d'opinion. Je ne gère pas l’État en despote. Tout un chacun possède le droit de donner ou non son avis. Tant que  les avis ne viennent pas insulter publiquement la Famille Impériale, je ne ferai, en outre mesure, rien. D'autre part, je fais aussi attention que les miens ne calomnies pas les membres du Peuple sans raison. Pour garder une certaine harmonie, un minimum de respect doit exister dans les deux sens. » Le masque de fermeté se niche sur le faciès du Régent. « Pour répondre à vos questions, mon avis sur le bien fondé de la traque sur la personne des philosophes demeure assez mitigé. Bon nombre d'entre eux se montraient pacifistes. Les éliminer a vue s'apparentait à la pire vilenie. La violence gratuite appartient aux choses que j'abhorre. Et, à la fois, je comprends la peur d'être renversée. C'est une crainte que je partage. Cependant, celle-ci ne me poussera pas à commettre les pires atrocités.  » Un silence survient. Puis, Maximilien reprend. « Quant à mes pensées que ce soit un Homme comme Lao qui dirige l’État, vous devez, je suppose, les connaître. Je suis un Impérial et un membre de la Famille Walhgren. Je ne peux donc vous dire "Oui, il aurait mieux valu". Car, ce serait mentir. Je n'approuve pas. Certes, bien avant l'Empereur Bâtisseur, mes lointains ancêtres ont commis des erreurs. Je le reconnais. Cependant, d'elles, nous apprenons. »  Les mains, lentement, se posent à plat sur la table. « Voyez par vous-même. Nous sommes dans un temps calme. Et, non, dans une ère de peur sous le règne d'un despote. Chaque personne demeure pour le moins libre de faire ce qu'elle souhaite sans crainte d'une quelconque menace. N'est-ce pas, pour vous, un certain avancement dans l'égalité ? »

Et son vis à vis l'écoute attentivement, expression blasée peinte sur son visage, joue écrasée contre son poing. Il n'arrête pas Maximilien lors de son apophtegme. Son discours terminé, le Régent Impérial cherche à découper Marc. A effleurer de ses doigts ses potentielles réactions vis à vis de ses paroles. Contrairement à beaucoup d'individu, il ne se montre guère expansif. Son attitude demeure pour le moins minimale. Machinale. Robotique. Il cherche à deviner les succinctes pensées qui dorment en sa matrice. De quelle matière est-il taillé ? Si son enveloppe ne se montre guère intéressante, ses synapses doivent être plus fascinantes.

Les mains, paume à plat sur la table, se lèvent. Se font la cour un concis moment. Et entrelacent leurs doigts. Bien droit, face au précepteur, Maximilien, ne démontre nulle surprise à la phrase, dépouillée d'enrobage. Une expression de marbre dessinée sur son faciès, il écoute attentivement les propos de son voisin. Il frappe vite et bien. Du bout d'une branche, les premiers sifflements du Précepteur de l'Ecole de la vie, caresse l’abcès putréfié qui représente les problèmes de l'Empire. Ceux pour lequel où il n'a encore rien décidé ou il n'est pas encore parvenu à l'éclaircir sur l'instant présent.

Aux prochaines et dernières paroles, la pustule verse sur les épaules son pus. Les traits du Grand Duc devinrent plus fermes, conséquence d'un ennui certain. Et, de son envie latente de mettre de côté sa stratégie philosophique. L'acier de son regard luit d'une lueur acéré.  Autour de lui, l'aura de pouvoir, prend une note plus glacé. Il se décide à être moins subtil dans la pesée de ses mots.

« Vous avec l'art, Précepteur Strondheim, de creuser en profondeur. Vous aurez pu faire archéologue ou historien. Cette carrière vous aurez parfaitement réussi. »  Un temps d'arrêt et Maximilien poursuit. « La criminalité est un détail que je me chargerais d'effacer au plus tôt. Lorsque j'aurais mis la main sur les nuisibles qui se terrent dans les bas fonds de la Capitale, ce souci ne sera plus à l'ordre du jour. Ce n'est juste qu'une question de temps. » Il insiste sur le mot « temps ». « Et vis à vis de ma position au sein de ma famille, vous la connaissez avant même de me  posez la question. Vous saviez que je ne donnerais pas mon opinion sur ce sujet. »  

Leur regard se croise. Le Grand Duc laisse du temps à son voisin. Puis, les mots reviennent.

« Des lieux comme le Fabula Onis existe depuis le commencement de l'Empire. Même en temps de paix, ils existeront toujours. La recherche du plaisir fait partie de la nature Humaine. Comme le fait que même sous  une période de prospérité, sans trouble apparent, il y aura toujours forcément de l'ombre. L'être humain est une créature viciée qui ne peut se satisfaire de ce qu'il possède. »  Un sourire entendu glisse aux coins de sa bouche. « Ou êtes vous le genre d'homme à croire qu'il est possible de vivre en paix, sans famine, sans misère, sans violence, sans colère, sans les vices qui dorment en chacun ? »

En un bruit d'étoffe étouffée, l'Emissaire de l'Empereur se lève de sa chaise. Il effectue quelques pas. Il revient vers le précepteur. Du bout des doigts, il caresse le bureau, vieille habitude qu'il a lorsque la conversation se révèle plus profonde.

« Pour être franc, Précepteur Strondheim, je ne crains pas la science. Il m'arrive de faire appel à Exodum pour me débarrasser de quelques éléments gênants, de manière prompt, sans trace. » Il n'est pas aussi blanc que cela. Il ne l'a jamais caché. En douze années de Régence, il y a bien des perturbateurs qui ont disparu. Son voisin n'est pas dupe pour ignorer ce détail.  « Je ne viendrais pas polémiquer sur l'Ombre ou la Sainteté de l'Empereur. Vous n'y croirez pas qu'importe mes mots employés. » Sa paume se pose à plat sur le meuble.  « Je peux reconnaître que vous êtes une personnalité franche. Et vous êtes dénué de peur.  » Concis silence. « Dites-moi ce qu'est pour vous un Empire bien construit et ce que vous ferez si vous étiez à ma place. Les pleins pouvoirs entre les mains. Et, ce que vous verrez en solution à un problème que vous avez omis. Le racisme à l'égard des génos... Cela m'intéresse. Vous me demandez beaucoup mon opinion mais j'entends à peine la votre.  Après tout, nous sommes là pour donner nos avis. »

[HRP: bonne année en retard o/ Et pardon de cette monstrueuse attente o_o]