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Les rêves le poursuivaient de plus belle. Même le sol de la salle d'entraînement se montrait ricanant. Quelque chose n'allait pas. Quelque chose... n'allait pas. Les faits avaient empiré quelques jours après sa rencontre avec le fameux magister de l'Architectura Templi. Beaucoup d’événements avaient eu lieu depuis, mais quand même. Nathaniel Levianov commençait à croire que sa petite bataille sur les passerelles du district du Firmament lui avait valu bien plus que quelques bleus et crampes.

Tout ça pour une histoire de protocole... Qu'il aille se faire foutre !

Nate passa une nouvelle journée à errer seul dans les couloirs de Libris Umbra. Il n'avait recontacté personne, que ce soit le secourable Ludwig ou la délicieuse Lou. Le moment n'était pas propice aux mondanités. Le blondinet ne voulait parler à personne. Il s’évertuait à chercher le repos dans la méditation et l'exercice. Il devait pourtant se ménager, l'Ordre Saint ne serait pas toujours là pour réparer ses bêtises – mais au fond est-ce que cela importait à quelqu'un ?

L'ironique Nathaniel Levianov était en crise. Le sol de sa chambre était jonché de livres mal refermés, de parchemins et d'étoffes en tout genre. Le blondinet ne tenait pas en place. Il demanda conseil auprès de l'un de ses supérieurs sans raconter toute la vérité. On lui suggéra de sortir de Libris Umbra, de s'élargir les idées et d'aller ressentir l'Ombre ailleurs que dans l'enceinte de l'Université.

Pour une raison obscure Nate était réticent à la balade. Lui qui d'ordinaire adorait fureter au hasard dans les rues de la Cité Impériale... Il était subitement pris par un étrange sentiment. Il redoutait le monde extérieur, la ville, qu'allait-il y trouver ?

On le rassura. On lui rappela qui il était et les pouvoirs qu'il détenait. De quoi pouvait-il avoir peur ? L'Ombre était tout, il ne pouvait que triompher. C'était l'unique issue. L'Inquisiteur se résigna et décida d'aller voir Al van Koriolis. Il ne savait pas où en était l'affaire administrative de ce monsieur et peut-être qu'au lieu d'attendre que la guillotine tombe serait-il plus sage d'aller s'expliquer... Voire vaguement s'excuser.

De retour dans sa petite chambre, la décision de Nathaniel s'affermit : il fallait absolument prendre les devants et anticiper les actions du magister. C'était à la fois risqué – et s'il avait complètement oublié l'affaire ? - mais également honnête. Cette dernière qualité ne remportait pas toute les victoires mais c'était un bon début. Sans oublier le zèle de van Koriolis vis-à-vis du Protocole.

Nate se prépara à la sortie, enfilant un habituel pantalon noir serré et une chemise tout aussi noire, les deux propres et repassés – les derniers rescapés de son placard dévasté. Le blondinet quitta sa chambre en mettant à plus tard le rangement de la pièce. Il laissa le chaos derrière lui.

Ce ne fut pas trop difficile de s'introduire à l'Architectura Templi. Les portes étaient grandes ouvertes, il suffisait de se prétendre visiteur en quête d'informations urgentes. Nathaniel fit son sourire le plus charmeur, on lui indiqua même où se trouvait le bureau du Maître du Métal.

L'Inquisiteur déambulait dans les couloirs avec un sourire narquois planté sur les lèvres. Il atterrit dans un cul de sac, revint sur ses pas et prit soin de lire les plaques de cuivre apposées près des portes des bureaux. Il ne voulait pas prendre le risque de débouler dans l'antre dans un autre Magister qui allait sentir ses inclinations... Certes, la guerre n'était plus ouverte entre la magie des éléments et l'Ombre mais quand bien même... De vieilles rancœurs persistaient encore selon les individus.

Un blond tout de blanc vêtu s'adressa à lui depuis le sol puis se releva agilement pour le saluer. Nathaniel n'avait pas remarqué ce jeune homme assis contre le mur. Il ne s'attendait pas à ce que quelqu'un l'apostrophe ainsi de front.

« C'est une manie chez vous de décliner votre identité à l'envi ? » demanda Nate en s'esclaffant. Cette politesse lui rappelait celle de van Koriolis. Lui aussi, il s'était présenté dans le moment le plus incongru possible de leur rencontre.

L'Inquisiteur n'aimait pas l'idée de conter fleurette à un étudiant. Mais la discussion était engagée. Il fallait rendre un minimum de civilités sous peine d'être trop étrange pour ne pas être oublié. Il accepta brièvement la main qu'on lui tendait.

« Vous êtes le premier à me proposer de l'aide. J'ai croisé beaucoup de personnes mais tout le monde semblait être... absorbé par ses propres affaires. Il y a donc des gens qui sont normaux ici? Je cherche le magister du métal, là... Oui voilà, van Koriolis. Lui. C'est en quelque sorte... urgent. »

Nathaniel retourna un regard poli mais légèrement impatient à son interlocuteur. Les joues de ce dernier étaient incroyablement lisses. C'était marrant. Nate lui lança un sourire affable.



(Désolée c'est un peu mou niveau action. Ne t'en fais pas, Abel finira par être un peu secoué xDDD)

La mine amusée de Nathaniel se transforma peu à peu en une moue... terrifiée. Il avait fait l'effort de venir jusque là sans attaquer ces stupides étudiants dans les couloirs, personne ne l'avait épinglé à l'entrée, tout s'était très bien déroulé ! Mais évidement il fallait un grain de sable dans la machine. Van Koriolis n'était pas là. L'Inquisiteur détourna le regard de son interlocuteur pour observer le mur d'à côté d'un air égaré. Que faire à présent ? Retourner sur ses pas et terminer la journée en errant dans la capitale ? Une très mauvaise idée, propice aux emmerdes. Le blond serra les dents. Et Abel tenait bon, voilà qu'il remettait la question de l'identité sur le tapis.

« Je, hum... »

Le magister connaissait déjà ses noms et prénoms de toute façon. Le blondinet se rapprocha d'Abel, ne sachant que faire. Son indécision s'affichait clairement sur son visage, il semblait déchiré entre deux partis opposés. C'était un peu comme s'il suppliait secrètement son interlocuteur de régler son problème à sa place. De prendre la décision pour lui.

Rien ne se déroulait comme prévu. Nathaniel prit une petite inspiration et se pinça l'arrête du nez, essayant de calmer la vague de frustration qui l'envahissait. La dernière fois qu'il s'était laissé porter par ses émotions, il avait attaqué un Maître de Métal.

« Nathaniel Levianov. Et vous, c'est Abel... Abel.. ? »

La proximité du jeune homme lui permit de l'observer plus attentivement. L'Inquisiteur se retint de faire une remarque appréciable sur le teint sans tâches du blond posté en face de lui. Ces étudiants toujours collés aux livres n'avaient pas la moindre occasion de voir le soleil ou de récolter quelques cicatrices... Nate ne savait pas s'il devait être impressionné ou consterné par l'apparence soignée d'Abel. Le passage d'un membre de l'Université le sortit de ses pensées. Le blondinet ne s'attendait pas à cette brusque interruption, encore sur la défensive il fit instinctivement apparaître une Ombre. L'autre disparaissait déjà au bout du couloir...

Nathaniel s'était tourné d'un air méfiant vers Abel. Si l'étudiant préoccupé par ses propres recherches n'avait rien remarqué, le blond au costume immaculé avait forcément tout vu.

« Vous n'allez rien dire n'est-ce pas ? Je ne suis pas là pour vous faire du mal. »

Mais comme pour le contredire, les Ombres qu'il manipulaient se firent plus menaçantes. Nate observa un instant ses propres créations, le front barré d'une ride d'incompréhension. Il suivait les conseils de ses supérieurs et tout allait de travers... Il s'affala contre le mur, la mine complètement défaite.

« Je suis désolé, je... C'est compliqué en ce moment ! Je voulais voir le Magister pour m'expliquer... Ou quelque chose comme ça. Je m'ennuyais. On s'est battus. » Assis contre le mur, Nathaniel faisait danser ses mains pour tenter de reprendre le contrôle de ses Ombres. Il parlait précipitamment sans regarder Abel car il fallait aussi surveiller ses Ombres.

L'Inquisiteur écouta à moitié la réponse du blond. Ses paroles lui arrivèrent seulement par bribes et l’interprétation qu'il en tira le fit réagir au quart de tour. Il se releva subitement et projeta ses Ombres sur Abel. Plaqué brutalement contre le mur, l'esclave était bâillonné par une Ombre.

« Non. Vous n'allez prévenir personne! » Nate planta un regard impérieux dans celui de son interlocuteur. Il sentait bien qu'il avait réagi sans réfléchir mais maintenant le mal était fait... L'Inquisiteur hésita une seconde fois. Puis son regard se durcit, un sourire en coin s'étira au creux de sa joue.

« Tiens tiens. Je ne fais jamais attention, je suis toujours un peu trop tranchant » déclara-t-il d'un ton badin en s'emparant de la main fraîchement meurtrie d'Abel. Une fois encore ses Ombres avaient entaillé la chair. Ce n'était pas profond mais assez sérieux pour saigner généreusement. Nathaniel observa la plaie sur le dessus de la main de l'esclave. « C'est quand même dommage d’abîmer une si jolie peau. Pardonnez-moi, ce n'était pas dans mes intentions. Néanmoins je me demande... Est-ce que tous les membres éminents de l'Architectura Templi ont le même goût ? »

Nate lança un sourire triomphal avant de porter la main d'Abel vers ses lèvres. L'Ombre qui le bâillonnait quitta sa bouche pour se lover au creux de son épaule.

Rien de particulièrement différent par rapport à un être doté de liberté. Le sang d'Abel était aussi normal que celui de n'importe qui – tout aussi bon, surtout. Mais Nathaniel ne se laissa pas aller à l'égarement. Il aurait pu encore retenir ce beau blond longtemps et lui bouffer la main – longtemps.

Sauf que l'autre parlait. Et qu'il ne disait rien d’insensé, bien au contraire. Ce qui éveilla la curiosité de l'Inquisiteur, c'était le manque de combativité du jeune homme. Il ne suppliait pas.

Comme toute réponse à la possibilité "d’aggraver les choses", Abel reçut un ricanement en pleine figure. Nathaniel allait s'en vouloir de ne pas avoir réfléchi avant d'agir, plus tard il allait vaguement regretter son manque de sang-froid.

Mais maintenant ?

Impossible de le tirer de sa folie congénitale.

Sauf peut-être... Un tout petit détail.

« Maître ? Maître van Koriolis ? »

Le sourire de l'Inquisiteur s'étira encore un peu plus. Il s'amusait. Beaucoup. Il relâcha lentement la main de l'esclave car il n'y avait pas de doutes que ce spécimen bien formaté en soit un et l'observa de très près. Leurs nez se touchaient presque.

« Voilà pourquoi vous étiez l'un des rares désœuvrés... »

Nathaniel Levianov n'abandonnait pas le vouvoiement. Le blondinet avait encore quelque honneur en poche, bien que dans sa famille on lui avait appris à mépriser les phénomènes de la science, rien ne prouvait que ce jeune blond était passé sur le billard des fous furieux d'Exodum. Sa vie ne lui appartenait pas, certes. Mais pour avoir le courage de rester planté devant la porte d'un magister il pouvait bien recevoir un minimum de politesse.

« Oui oui, on sait qu'ils travaillent. On nous rabâche les oreilles avec leurs exploits qui dépassent l'entendement. N'en n'avez-vous pas assez ? »

L'Inquisiteur parlait sur le ton de la conversation. Patient, poli, il semblait tout à coup plus calme. L'esclave avait touché au bon endroit. Et surtout... il s'était montré plus malin que la plupart de ses autres jouets. La curiosité de Levianov était piquée. Il hésita encore un moment, la folie passant de temps à autre dans son regard.

« Vous êtes plus marrant que le Sénateur du coin vous savez ? »

Avant de relâcher Abel comme un vulgaire sac de pommes de terre, Nathaniel lui subtilisa de force la clef qu'il tenait entre ses doigts. Une fois l'esclave de nouveau sur ses deux pieds, l'Inquisiteur s'approcha de lui d'un air autoritaire pour lui défroisser sa chemise du plat de la main*.

« Qu'est-ce que vous préférez ? Courir et hurler à l'Ombre ou me dire quelle serrure correspond à cette clef ? A moins que votre esprit génial d'esclave bien obéissant ne trouve une autre solution... »

Nathaniel balança la clef au bout de ses doigts. Au bout du couloir, il lui semblait déjà entendre des pas. Il se tourna d'un air aimable vers Abel et lui lança un sourire un peu effrayant.

L'Inquisiteur n'avait pas peur. Au pire, il savait courir et lancer quelques coups bien mérités avant de prendre la fuite.

Le blondinet attendit la décision d'Abel avec une curiosité non dissimulée.

Voyons... Pourquoi s'était-il traîné jusque là déjà ? La tournure de sa bonne résolution prenait des proportions étranges. L'inquisiteur tapait la causette avec un esclave, il lui avait même défroissé sa chemise immaculée.

Faire acte de rédemption, s'expliquer auprès du Maître du métal... Au fond Nathaniel savait bien que c'était voué à l'échec, que ces bonnes intentions n'auraient servi à rien. Il avait tenu à faire semblant et comble de l'ironie, l'univers ne voulait même pas lui offrir van Koriolis sur un plateau d'argent.

A la place... un blondinet sans pouvoir. L'échange était-il équitable ?

L'inquisiteur laissa Abel lui reprendre la clef. Grande insulte pour les Levianov que de se laisser dominer par un esclave, un tas de chair uniquement doté de valeur marchande, mais soit... Nathaniel avait déjà enfreint bon nombre de principes familiaux. Pour ce que ça valait.

Nate fit la moue, vexé d'entendre de si sages paroles dans la bouche d'un subalterne. L'autre blond avait raison : il fallait tout oublier et rentrer à Libris Umbra. Se laisser de nouveau submerger par les cauchemars, oui, pourquoi pas ?

« Il se trouve que j'ai un peu trop de choses à oublier ces derniers temps voyez-vous... » murmura l'inquisiteur tout en franchissant le seuil du bureau fraîchement déverrouillé.

Il n'y avait personne, l'esclave n'avait pas menti. Mais la pièce était trop poussiéreuse pour avoir déjà été utilisée. Dans ce cas, pourquoi l'autre avait eu l'amabilité de le faire rentrer ? Comptait-il l'y enfermer ?

Nathaniel fit quelques pas vers l'une des chaises et passa lentement son index contre le bord du dossier. La poussière s'accumulait sous son doigt.

« Vous faites vraiment du sale boulot si je puis me permettre... » Il revint près d'Abel et écrasa doucement son index poussiéreux sur sa joue parfaite d'esclave. « On vous a trop bien fait » ajouta Nate comme pour se justifier. « Et si vous commenciez par fermer la porte... Vous ne voulez pas que l'on vous aperçoive en ma compagnie. » Le blond poursuivit d'une voix exagérément théâtrale : « oh par l'Ombre ces esclaves de nos jours, ils ne sont plus aussi fiables qu'avant, qui aurait pu croire que celui-ci en voulait à son Maître ? »

Nathaniel abandonna Abel pour s'installer sur une chaise, les pieds négligemment posés sur le bureau. Il sentait la patience l'abandonner lentement, se retrouver cloîtré dans une pièce abandonnée n'était pas l'environnement qui allait le détendre le plus. Il se plaignit avec ses petites inflexions ironiques habituelles, ignorant délibérément tout sens de la logique : « Vous auriez pu au moins penser à amener du thé. »

Aux dernières nouvelles les esclaves n'étaient pas dotés de dons de prémonition, aucun Abel en tenue de soubrette n'aurait pu attendre bien sagement l'arrivée de l'inquisiteur dégénéré.

Nate écoutait attentivement les réparties de l'autre blond. Levianov n'était pas décidé à se décoller de la chaise, il se balançait doucement tout en jouant avec des ombres qu'il projetait vers le plafonds en petites volutes inquiétantes.