La matinée fut la même que toutes les... Non. Elle ne fut pas la même. Ludwig eut la mauvaise surprise de se réveiller dans un lit trop moelleux pour être le sien. En vérité, il s'agissait bien de "son" lit. Il eut besoin d'une trentaine de secondes d'incrédulité, avant de se souvenir que son géno de frère aîné l'avait convaincu de venir dormir au Palais impérial, le temps de sa présence à la Capitale. Sa journée débuta donc dans un luxe incommensurable, dans la résidence familiale des Walhgren. Il se frotta le visage et roula dans la soie qui l'entourait. Il était tout bonnement indécent de vivre dans tant de confort...

Ses vêtements, noirs, simples et, surtout, très bon marché, Ludwig les a cachés pour la nuit. Laurenz était du genre à envoyer des serviteurs les chercher pour les laver et l'obliger à s'habiller en Prince qu'il était. Le petit paquet glissé sous le matelas n'avait pas bougé de la nuit... Parfait. Le jeune marquis s'habilla. La simplicité de l'humble pauvreté lui allait étonnamment bien. La tête haute, il quitta le palais sans manger ou aller saluer ses proches : ils étaient de toute façon occupés à dormir ou à vaquer à leurs occupations. L'Empereur et sa fille ne se montraient presque plus. Maximilien avait l'Empire à sa charge et Laurenz dormait probablement, peut-être même avec la mère de son enfant. Aucune importance, le peuple avait besoin de lui.

Capuche sur la tête, le Frère quitta le District Impérial et prit un tram en direction de Saint Dietrich. Ensuite... Salutations, soins, courrier, un peu de soins encore, de nouvelles affaires liées à la gestion... On venait le voir comme s'il était un Frère supérieur... Or, il n'en était rien. Faisant au mieux, il finit par reconnaître l'un des blessés, amenés par un petit groupe d'ouvriers. D'abord, il crut qu'il s'agissait d'un accident industriel, mais remarqua vite que la victime n'avait rien d'un travailleur. Le blond fut déposé sur un lit d'hôpital, dans un coin plus tranquille et Ludwig décida qu'il allait s'en charger lui-même. Après examen il s'avéra qu'il n'avait subi aucun dommage majeur, mais était globalement dans un sale état. Fatigué, endolori. Peut-être une petite entorse ou l'autre. Mais rien de cassé ou sectionné. Le Walhgren sourit.

- Pas d'alcool entre ces murs... Nathaniel, c'est bien cela ?

Le prénom de l'Inquisiteur remontait doucement, Ludwig ne pourrait jurer que ce serait celui-ci. Il avait déjà vu le jeune homme. Ici et probablement l'une ou l'autre fois à Libris Umbra, où il était toujours le bienvenu. Alors que son aura de bienveillance naturelle et de douceur presque féminine apaisait généralement tout le monde, il savait que son interlocuteur allait être un cas difficile, malgré des dégâts réduits sur son corps. Les Inquisiteurs étaient faits pour résister à la magie. Parfois, il était plus rapide de les recoudre que de les soigner au travers de la Magie du Sang. Appuyé contre une table, les bras croisés sur la poitrine, le Frère l'observa un instant.

Ensuite, il vint s'asseoir sur le lit, souriant légèrement.

- Alors, que t'est-il arrivé ? J'aimerai que Tu me dises aussi où Tu as mal... J'ai pu constater que tes bras étaient assez éprouvés. La nuque également, semble-t-il. Autre chose ?

Il valait toujours mieux avoir une confirmation. Ludwig pouvait sentir une blessure ou hémorragie interne sans les voir. Mais les douleurs étaient nettement plus difficiles à débusquer sans l'aide du patient. Que faisait donc ce jeune gardien de la "foi" (en l'Empire et en rien d'autre, hélas) pour se mettre dans cet état ?

Ludwig, toujours souriant et dégoulinant de douceur sacro-sainte, hocha la tête. Pour des raisons évidentes, il connaissait les inquisiteurs. Même si seuls les Magisters de Libris Umbra (et peut-être son oncle) avaient une liste complète de leurs effectifs, les autres Walhgren savaient mettre quelques noms sur des visages. Nathaniel avait dû se faire soigner, c'était suffisant. Surtout que la dernière fois il fut amené par ses confrères. Ludwig avait beau être le doux et le sensible. L'Inquisition était là au service de sa famille et du bien général. A deux reprises, les larmes aux yeux, il signa des mandats pour deux soeurs de l'Ordre ayant enfreint la Règle.

Se servir de la Magie du sang pour autre chose que les soins et l'aide au démunis était sévèrement puni. Seuls les chercheurs de l'Université pouvaient se permettre de faire ce genre de choses. Ils invoquaient ce qu'ils voulaient, ce n'était pas son affaire. Il n'exerçait son autorité que dans le domaine de ce qui l'intéressait, ce qu'il connaissait et toujours en accord avec les supérieurs de l'Ordre.

- Je me souviens de la dernière fois où il a fallu te soigner. Je vois d'ailleurs qui Tu t'en sors nettement mieux cette fois.

Le Frère écouta attentivement. Les problèmes de Nathaniel n'étaient sans doute pas impossibles à guérir. La magie du Sang faisait des miracles, à partir du moment où le sujet était en vie au moment des soins. Seule la mort pouvait remporter le combat contre un guérisseur expérimenté. Ludwig en était un. Sans être le plus puissant de son Ordre, il avait des ressources d'énergie personnelle bien plus conséquentes que celles des autres. Ce qui ne voulait pas dire que le tout allait être facile. Repérer un dommage mineur dans le corps d'un sujet n'était pas toujours évident. Le réparer en douceur présentait parfois des problèmes également.

Encore une fois, Ludwig hocha la tête, montrant qu'il a compris ce qui fut dit. Il aida le jeune homme à se retourner. Nathaniel était déjà torse nu pour faciliter le premier examen. Là, il pouvait voir son dos. La peau était juste légèrement rougie, rien d'exceptionnel. Mais les sens d'un mage du sang peuvent aller au-delà de l'enveloppe d'un corps. Chaque détail d'une anatomie de chair peut-être vu et ressenti, grâce au fluide vital coulant dans chacune de ses parcelles. Les muscles du dos étaient manifestement souffrants chez le blondinet. C'était aussi clair pour Ludwig que cela le serait pour un débutant. Ils sont probablement restés trop longtemps dans une position inconfortable.

- Je suppose que Tu as fait une rencontre qui s'avéra plus forte que Toi... Détends-Toi et expire lentement, je te prie.

Les deux mains légèrement froides de Ludwig se sont posées sur les omoplates de l'inquisiteur, avant que le sang de celui-ci ne se plie à sa volonté. L'apaisement se répandit dans le corps du jeune combattant, alors que ses muscles se régénéraient et redevenaient aussi souples et prêts à l'emploi qu'avant. Ses mains restèrent en place un long moment, même après que la douleur ce soit estompée. Ses pouces ont appuyé légèrement sur la peau, juste de part et d'autre de la colonne vertébrale. Ludwig descendit lentement, massant de la sorte, tout le long du dos, les yeux révulsés derrière ses paupières.

- Dis-moi, si Tu ressens quelque chose de particulier. Le bas du corps dépend des nerfs passant dans le dos, alors je suppose que l'un d'eux doit être endommagé...

Son opposition évidente et connue de tous à la Science et ce qu'elle faisait du genre humain n'empêchait pas Ludwig d'avoir des connaissances basiques en anatomie. Sans elles, le travail d'un mage du Sang revenait à celui d'un boucher armé d'une grosse lame et du fil à coudre. L'examen se poursuivit, jusqu'à la frontière, plutôt floue, entre le dos et les fesses. S'il y avait un dommage, il devait être léger. Le Walhgren ne trouvait pas vraiment un endroit plus atteint qu'un autre. Une fois les muscles soulagés, Nathaniel avait l'air d'être en forme pour son regard de sorcier...

Ludwig lui toucha la cuisse du bout du doigt, appuyant fermement. Puis vint le tour du mollet et de la plante du pied.

- Tu ne sens toujours rien ?

Bien entendu, rien n'était perdu, mais la situation mettait le guérisseur devant les limites de son pouvoir. Et il n'aimait pas ça, pas plus qu'il n'aimait pas entendre qu'il ne sauverait jamais tous les pauvres et autres nécessiteux de la Capitale.

Ludwig était conscient des défis auxquels faisaient face les Inquisiteurs. On les envoyait bien sûr régler de petites affaires de la famille, comme les bâtards des Princes ou de l'Empereur lui-même, dans la temps où celui-ci sortait encore pour fricoter avec les femmes. Mais, souvent, devaient-ils faire face aux renégats de la pire espèce, les scientifiques et sorciers refusant tout contrôle et toute limite, ceux qui dégoûtaient Ludwig au-delà du possible. Sa famille les exterminait par pragmatisme, ne voulant aucun schisme majeur au sein de la Science ou de la société. Les débats religieux pouvaient faire rage à souhait. Mais pas question que quelqu'un dise qu'une République serait une bonne idée, au final. Ou qu'il tente de créer un générateur visant à remplacer les Walhgren.

- Je suppose que Tu ne t'es pas coulé dans le métal Toi-même. Alors quelque soit ton angle de vue, il y avait bien quelqu'un qui était... Ne fut-ce que plus rapide que Toi.


Rapidement, Ludwig retrouva l'endroit du dos qui sembla faire de l'effet à Nathaniel, y appuya une seconde fois et se concentra. Les tissus furent ressoudés et redevenus intacts sur les deux millimètres coincés jusque là. Et en effet, le jeune homme put de nouveau se servir de ses jambes. Le sourire du marquis s'élargit : le plaisir d'apporter des soins était toujours grand. L'Ordre existait pour délivrer l'humanité de la douleur, de la maladie et de la faim. Il n'y parvenait que dans une mesure très réduite, mais c'était toujours ça. Ludwig contempla le torse du blond qui se retournait déjà vers lui en le remerciant.

- De rien, je suis là pour cela. C'est mon travail... Et l'Ordre sera toujours là pour aider ceux qui en auront besoin.

Le jeune inquisiteur était assez agréable à regarder. Bien que les plaisirs de la chair n'aient jamais vraiment fait partie de ses occupations primaires, il reconnaissait les belles oeuvres de l'Ombre quand il en voyait une réussie.

Les questions qui suivirent furent relativement surprenantes. L'Inquisition ne s'adressait jamais à lui, sauf pour se faire soigner ou sur ordre de son frère aîné, désireux de le protéger à outrance. De temps à autre, le guérisseur de la famille impériale avait à renvoyer des gardes embusqués censés le protéger contre... Nul-ne-sait-quoi-exactement. Mais venir chercher des ordres auprès de lui ou même demander des explications au sujet du fonctionnement de cet ordre militaire, voilà qui était neuf. Ludwig haussa les sourcils, surpris.

- Je ne suis sans doute pas la personne idéale pour ce genre de requêtes. Néanmoins... Je comprends ta ferveur. Je dirais un mot en ta faveur à mon frère, ce soir. Demain ou après demain, je serai sans doute présent à la Place des Trois. Peut-être que le Collège aura besoin de Toi.

Ludwig lui tapota l'épaule en plus. Inutile de dire de quel Collège il parlait. Une seule Université avait son siège dans le majestueux bâtiment de l'ancienne Cathédrale et de son monastère situés à la Place des Trois. Qui d'autre pourrait donc avoir du travail pour des inquisiteurs ? Sans se lever, Ludwig resta attentif aux mouvements de Nathaniel. Il était encore fragile et pouvait avoir encore des soucis pour se mouvoir.

- N'hésites pas à revenir ici, de temps à autre. Peut-être que l'Ordre aurait besoin de Toi... En attendant, repose-Toi encore un peu.

Pour la dernière injonction, Ludwig leva un index pour appuyer son ordre. Nathaniel devait se reposer, récupérer entièrement ses forces et voir s'il n'avait pas d'autres problème avec ses jambes.

La gêne ressentie par l'Inquisiteur n'était pas vraiment bien placée. Ludwig n'était-il pas là pour aider ? Les humbles guerriers anonymes de la guilde familiale avaient tout autant droit à sa bonne volonté que tous les autres citoyens de l'Empire. Certes, il ne s'agissait pas des plus démunis mais, comme lui, ils avaient consacré leurs vies au service des Walhgren et de leur cause. Ce n'était pas une cause qui avait le soutien plein et entier de Ludwig... Mais il les appréciait pour leur dévouement. Beaucoup de gens manquaient de convictions aussi fortes de nos jours, se laissant aller à la facilité. Son sourire contribuait à son aura de gentillesse quasiment excessive.

- De rien, je suis là pour ça. Et oui, c'est assez rare, mais mes Frères et Soeurs font parfois l'objet d'agressions. Il serait utile de coordonner les distributions de nourriture et assurer l'ordre plus que vraiment défendre leurs vies.

Sa chemise ? Ah oui... Effectivement, même s'il était très bien comme cela, Nathaniel était arrivé plus ou moins habillé, même si ses chaussures et les manches de ses vêtements étaient plutôt abîmés. La personne qui l'a sorti du métal n'a pas fait un travail de grande précision. Il se leva pour aller la chercher, posée sur une chaise à quelques pas de là. Le guérisseur tendit le tissu quelque peu déchiré à son interlocuteur.

- Voilà... Je suppose que Tu as de quoi te changer à l'Université... Et Tu as hâte à la retrouver, à ce que je vois...

Léger rire, avant un peu plus de sérieux. Ludwig regarda Nathaniel encore une fois, bien attentivement. En effet, il avait l'air d'être de nouveau en pleine forme. Il comprenait aussi l'importance de l'entraînement, de méditation et d'exercice. La magie, celle des ombres tout particulièrement, nécessitait des efforts constants tant physiques que mentaux. Il hocha la tête, soupirant et haussant les épaules. Que faire, si l'autre voulait partir ? Il n'allait pas le retenir de toute façon.

La dernière question de l'Inquisiteur le surprit. Certes, il était accessible, même si beaucoup de gens hésitaient à le traiter comme leur égal, apprenant son nom de famille. Il fallait généralement du temps pour se familiariser à la présence d'un Walhgren se salissant les mains au service du peuple. Et là, Nathaniel avait une question que l'on pouvait qualifier de personnelle, comme ça... Laurenz le réprimanderait sans doute pour ce genre d'attitude. Le cadet était... Plus sensible et n'hésitait pas à converser avec les gens. C'était agréable, même lorsqu'il était question de sa vie privée... Peut-être voulait-il juste une réponse générale ? Après tout, toute famille avait ses secrets, le brun n'allait pas déballer tout ce qui se passait entre les Walhgren.

- Eh bien... Je crois qu'il est facile de s'habituer au luxe. Je ne serait plus jamais gêné de voir des dorures et d'avoir des serviteurs à mes ordres. Je n'ai rien eu à accomplir de ce côté, Tu dois t'en douter. C'est ici que son mes plus grandes réussites et les gens qui partagent mes idées... Ma seule attache au Palais est ma famille, bien sûr. En fait, ce n'est pas tellement une question de mondes, mais de personnes auxquelles nous tenons. L'Ordre, la famille,... L'inquisition, l'Université,... Au final, je pense que c'est cela l'essentiel. Les gens.

L'aura du guérisseur, composée de joie de vivre et de bienveillance universelle, se teinta de mélancolie. Il se ressaisit rapidement, revenant de ses pensées vers le coin, où était le lit de Nathaniel. Le blond avait-il lui-même un problème similaire ? Peu probable, sachant que les inquisiteurs n'avaient que leurs compagnons pour seule famille la plupart du temps... Le marquis semblait être fait pour la compassion et pour l'amour de son prochain. Il était déjà prêt pour se lancer dans la conversation. Si Nathaniel avait envie de parler, il avait trouvé son homme.

- Quelque chose te préoccuperait-il, Nathaniel ?

Ludwig s'installa à nouveau sur le lit et posa son regard bleu sur son interlocuteur. Après tout, s'il n'apportait que les soins à la population, il ne la rendrait pas plus heureuse. Chaque être humain méritait un peu d'attention.

Le guérisseur se reconnut dans les paroles de l'inquisiteur... De deux ans son aîné, Nathaniel semblait parler de quelque chose de similaire à ce qu'il pouvait vivre, une fois au Palais. Les colères de Laurenz étaient aussi explosives que le florigène, lorsqu'il contestait les propos de son cadet à propos de la misère du peuple, des génos, de la politique menée (ou plus tôt non-menée) par leur Père. Ezhekiel IV avait beau être un Saint Vivant, il demeurait terriblement distant. Même si sa modestie l'empêchait d'approuver ce genre d'affirmations, certains disaient qu'il était le Saint de la famille impériale et non ses aînés.

Ludwig se sentit plus proche du blond que de la plupart de ses patients. Le jeune inquisiteur s'installa, parfaitement à l'aise, sur le lit dans une nouvelle position. Le guérisseur vêtu de noir sourit, content de pouvoir discuter. Il n'était pas certains qu'ils aient la même vision des déchets circulant dans les rues de la Capitale.

-L'ennui ? J'imagine que l'Inquisition n'a pas beaucoup de travail ces derniers temps... Mais je suppose que tout le monde préférerait que vous, comme les gardes, n'ayez rien à faire. Cela voudrait dire que le monde soit devenu un endroit plus paisible...

Naïf ? Oui, sans aucun doute. Ludwig savait qu'on entraînait pas les assassins les plus compétents de l'histoire pour les laisser jouer au cartes toute la journée. Ils avaient besoin de sang, d'action et de danger. Ils étaient forgés pour cela. Cela dit, le plus jeune Walhgren croyait que tous autour de lui, à l'exception notable de son frère, voulaient un monde meilleur, sans toute cette violence, sans qu'elle ne soit nécessaire. Sans armées, sans le culte de la guerre et de l'armement. Sans génos et sans excès de la science. Juste l'humanité et son génie naturel... On pouvait toujours rêver, bien sûr. Cela n'allait pas arriver de sitôt. Surtout si on regardait la longue histoire de l'Empire...

- Je ferais ce qui est possible pour te trouver une occupation. Sinon, il est certain que l'Ordre aura besoin de chaque paire de bras dans son travail. Tu y seras toujours le bienvenu, comme n'importe qui d'autre. Les entraînements sont bien sûr une excellente idée, perfectionne-Toi et Tu ne manqueras pas de travail.

Après tout, et de toute évidence, ils étaient tous les deux des magiciens, sortant de la même Université. Aucun doute que Nathaniel connaissait l'importance des efforts constants en matière de magie des ombres. Ce n'était pas Ludwig qui allait lui expliquer quelque chose à ce propos. Mais que lui conseiller de plus ?

- Ne devrais-Tu pas te trouver un divertissement supplémentaire ? S'attaquer aux mages du métal n'est sans doute pas la meilleure des idées. Quelque chose de moins dangereux peut-être ?

Si certains jeunes gens aimaient venir aider au Temple de Saint Dietrich, d'autres allaient se saouler ou profiter des services des prostituées, des services très populaires à la Capitale. La lecture, le théâtre, les boîtes de nuit,... Ishtar ne manquait pas de ressources. Si le Frère de l'Ordre n'avait jamais l'occasion de s'ennuyer et très rarement de se divertir. Alors forcément, il n'était pas le meilleur conseiller dans l'affaire.